1910年12月24日晚，伍连德医生和他的助手抵达哈尔滨。当年之傅家甸总人口为24000人，这场瘟疫夺走生命最多的地方就在傅家甸，这里每天都有一、二十人吐血而死。侨居在哈尔滨其他区域里的外国人，特别是俄国人，死于这场瘟疫的人数也在与日俱增。

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　　伍连德，广东台山人，生于英属海外殖民地槟榔屿（今马来西亚）。1896年，以女皇奖金选拔考试第一名的成绩入剑桥大学意曼纽学院，后就读于圣玛利亚医学院，在英国利物浦热带病学院、德国哈勒大学卫生学院、法国巴斯德研究所进修研究，1903年获医学博士。1904年回到马来西亚的槟榔屿开私人诊所，并致力于反对吸毒、赌博。他主张华人男子剪掉辫子，提倡女子教育，鼓励青少年开始体育运动和创办文学会。1907年，应清政府之聘，举家归国，出任天津陆军军医学堂副监督，即副校长一职。时年31岁。伍医生相貌堂堂、一表人才，很勇敢，接受了清廷的这一旨派，带着他的学生兼助手林家瑞先生，携带相应的医学器具、试验用品，如英制中型显微镜、酒精、试管、剪刀和钳子等，乘火车奔赴疫情最严重之哈尔滨。

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　　只有伍连德来了

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　　施肇基先生亦曾任职过哈尔滨关道的道员（哈尔滨关道即滨江关道辖四府、一厅、两县，为清政府最北方的一个权力中心）。因此，施肇基对哈尔滨状况之复杂颇为了解。哈尔滨瘟疫暴发，此关乎民之安危，亦关乎国威与主权。施肇基担心这场死人无数的特大瘟疫进一步蔓延，如若朝廷不能及时扑灭这场疫疠，那么，一直对东北虎视眈眈的日、俄两国，势必会施加政治压力，出兵干预，后果不堪设想。施肇基立即建议外务部筹办“万国治疫会议”，他本人出任“防疫大臣”，并力荐南洋华侨伍连德医生任会长。之前，或为生死攸关虑，已有医学专家婉拒前往东北扑疫之荐。唯伍连德医生欣然接受了这一任命。由施肇基直接负责伍连德医生在哈尔滨的扑疫工作。